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기후변화는 미래의 문제가 아니라 오늘의 청구서다

기후변화를 말할 때 우리는 흔히 북극의 빙하, 사라지는 섬, 먼 나라의 산불을 떠올린다. 그러나 기후변화는 이미 우리의 식탁과 지갑, 건강을 바꾸고 있다. 폭염은 더 자주, 더 오래 이어지고 있으며 집중호우와 가뭄은 농업과 도시 인프라를 동시에 위협한다. 세계기상기구는 최근 몇 년이 관측 사상 가장 더운 시기에 속한다고 보고해 왔다. 이는 단순한 기온 기록이 아니라 우리가 살아가는 조건 자체가 달라지고 있다는 뜻이다.

기후변화의 핵심 원인은 분명하다. 산업화 이후 석탄·석유·가스의 대규모 사용으로 대기 중 온실가스 농도가 급격히 증가했다. 물론 개인이 전등 하나를 끄는 일도 의미가 있다. 하지만 문제의 규모를 생각하면 책임을 개인의 소비 습관에만 돌려서는 안 된다. 에너지 기업과 정부, 산업 구조가 배출의 대부분을 결정하기 때문이다. “텀블러를 사용하라”는 말만 반복하면서 석탄발전소와 비효율적인 교통 체계를 그대로 둔다면, 그것은 해결책이 아니라 책임 회피에 가깝다.

더 심각한 문제는 기후변화의 피해가 공평하지 않다는 점이다. 온실가스를 많이 배출한 국가와 계층이 상대적으로 더 많은 자원으로 피해를 피하는 동안, 저소득층과 개발도상국은 폭염·홍수·식량 불안에 먼저 노출된다. 한반도에서도 노인, 야외 노동자, 냉방비를 감당하기 어려운 가구가 폭염에 더 취약하다. 기후정책은 환경정책인 동시에 복지정책이고, 안전정책이며, 정의의 문제다.

해법은 이미 상당 부분 알려져 있다. 재생에너지와 전력망에 과감히 투자하고, 건물의 단열을 강화하며, 대중교통과 철도 중심의 이동 체계를 만들어야 한다. 산업 전환 과정에서 일자리를 잃는 노동자에게 재교육과 소득 지원을 제공하는 ‘정의로운 전환’도 필수적이다. 기업에는 모호한 친환경 구호가 아니라 배출량 공개와 감축 목표를 의무화해야 한다. 동시에 폭염 쉼터, 도시 숲, 침수 방지 시설처럼 이미 발생한 변화에 적응하는 투자도 늦출 수 없다.

개인의 역할도 사라지지 않는다. 소비를 줄이고, 투표로 기후정책을 평가하고, 지역사회에서 변화를 요구하는 시민 행동은 정책을 움직이는 힘이 된다. 다만 개인의 실천은 죄책감을 증명하는 의식이 아니라 사회적 전환을 촉진하는 참여여야 한다.

기후변화를 막는 일은 불편을 감수하는 도덕 시험이 아니다. 더 안전하고 효율적인 도시, 깨끗한 공기, 에너지 비용 부담이 적은 주거, 새로운 일자리를 만드는 기회이기도 하다. 문제는 우리가 변화할 것인가가 아니라, 무질서하고 불평등한 방식으로 변할 것인가, 아니면 지금부터 공정하고 계획적으로 전환할 것인가다.

기후변화는 언젠가 도착할 재난이 아니다. 이미 우리 사회에 도착한 청구서다. 이제 필요한 것은 두려움을 반복하는 일이 아니라, 누가 비용을 부담하고 어떤 사회를 만들 것인지 결정하는 정치적 용기다.